La alimentación en los primeros años de vida es fundamental para el crecimiento y la salud futura. Sin embargo, a lo largo del tiempo se han difundido muchos mitos que, lejos de ayudar, pueden dificultar una nutrición adecuada. Hoy, con la ayuda de la evidencia científica más actual, desmentimos algunas creencias comunes sobre la alimentación infantil.
Mito 1: «Los bebés deben tomar solo papillas hasta que sean grandes»
Realidad:
La introducción de alimentos sólidos puede (y debe) comenzar a partir de los 6 meses, siempre que el bebé esté preparado. Texturas variadas, incluyendo trozos blandos (como propone el método Baby Led Weaning o BLW), son seguras con supervisión y favorecen el desarrollo de habilidades motoras y de masticación.
Mito 2: «El azúcar es inofensivo en pequeñas cantidades»
Realidad:
La Organización Mundial de la Salud recomienda no añadir azúcares libres a la alimentación infantil antes de los 2 años. El consumo temprano de azúcar se asocia a mayor riesgo de obesidad, caries y problemas metabólicos a largo plazo.
Mito 3: «El zumo natural es igual de saludable que la fruta entera»
Realidad:
Aunque los jugos caseros no tienen aditivos, pierden la fibra natural de la fruta y concentran azúcares. Se recomienda priorizar siempre la fruta entera, y limitar el consumo de jugos, incluso naturales.
Mito 4: «Si el niño no come, hay que forzarlo»
Realidad:
Forzar a comer puede generar aversión alimentaria y afectar la autorregulación del apetito. La evidencia sugiere que respetar las señales de hambre y saciedad del niño favorece una relación saludable con la comida a largo plazo.
Mito 5: «Los productos especiales para niños son más saludables»
Realidad:
Muchos productos etiquetados como “infantiles” contienen altos niveles de azúcar, sal o aditivos. Siempre es importante leer el etiquetado nutricional y priorizar alimentos frescos y mínimamente procesados .
Recomendaciones de alimentación infantil según la edad
| Edad | Características principales | Puntos clave basados en evidencia |
|---|---|---|
| 0 a 2 años | – Inicio de alimentación complementaria a los 6 meses – Alta velocidad de crecimiento – Sistema digestivo aún en maduración | – Introducir alimentos variados, de diferentes texturas y sabores. – No añadir sal ni azúcares. – Promover la lactancia materna hasta los 2 años o más. – Evitar alimentos ultraprocesados. – Supervisar la alimentación para prevenir atragantamientos. |
| 3 a 6 años | – Mayor independencia para comer – Consolidación de hábitos alimentarios – Necesidades energéticas y de micronutrientes elevadas para su talla | – Mantener horarios regulares de comidas y snacks saludables. – Ofrecer alimentos frescos: frutas, verduras, cereales integrales, proteínas de calidad. – Limitar bebidas azucaradas y productos ultraprocesados. – Fomentar la participación activa en la elección y preparación de comidas. |
| 6 a 12 años | – Etapa de crecimiento constante y actividad física más intensa – Mayor influencia social en la elección de alimentos | – Reforzar la educación alimentaria para fomentar elecciones conscientes. – Promover el desayuno diario equilibrado. – Garantizar una correcta hidratación con agua como bebida principal. – Atender necesidades de hierro, calcio y vitamina D. – Supervisar sin imponer: respetar señales de hambre y saciedad. |
Notas importantes:
- Azúcar añadido: no recomendado antes de los 2 años, y muy limitado después.
- Sal: Evitar añadir durante el primer año y moderar su consumo en adelante.
- Texturas: La exposición temprana a diferentes texturas favorece mejores hábitos alimentarios en el futuro.
- Suplementación: En algunos casos (como la vitamina D en lactantes), puede ser necesaria bajo indicación profesional.
Conclusión
La mejor alimentación infantil se basa en información actualizada, respeto a las necesidades del niño y elecciones naturales y equilibradas. No todo lo que «siempre se ha hecho» es lo mejor para su salud hoy. Ante la duda, consultar con profesionales de la nutrición infantil es la mejor opción para cuidar su bienestar.
